木材干燥方法主要分两大类，即天然干燥和人工干燥。

按照对木材加热方式的不同又可分为对流干燥、电介质干燥、辐射干燥和接触干燥。木材干燥生产中主要采用对流干燥和电介质干燥。对流干燥主要包括大气干燥、常规室（窑）干、除湿干燥、真空干燥（间歇式）、太阳能干燥等。电介质干燥主要包括微波干燥和高频干燥。

天然干燥也称自然干燥，而大气干燥则是天然干燥的主要形式，简称气干。大气干燥是指将木材堆放在空旷场地或通风棚舍下，利用大气热能蒸发木材中的水分而进行干燥。

自使用木材以来，人类最先使用的干燥方法就是大气干燥，甚至直到现在使用着。实际上，一棵刚刚被伐倒的树木形成原木后，从它与树的根部完全脱离那一刻开始，它就处于被干燥的状态，而且是天然干燥状态。这是因为树木里边的水分比较多，它要向空气中蒸发。如果我们不去干预，它的水分会一直蒸发下去，直到其水分含量与它所在的环境空气中的水分基本相近或基本平衡了，它就不再向空气中蒸发水分了。此时，这根原木就可以被加工 ，并在这个环境下被使用。而人们在利用大气干燥的方法对木材进行干燥时，不是在原木的情况下进行的，而是根据产品的要求，将原木锯割成一定规格尺寸的锯材（板方材），然后再按天然干燥的技术工艺规程操作，对木材进行干燥。

大气干燥的优点是：节省能源，投资少，技术简单，操作方便，干燥成本低，能保持木材的本色基本不变。缺点是：占地面积大，干燥条件不能控制，干燥时间相对过长，木材易产生干燥缺陷，因为是在大气的环境中进行干燥，所以不能将木材中的水分含量干燥到人们所要求的数值。在现代的木材干燥生产中，大气干燥只是作为一种辅助性的方法，常规室干的方法目前是主要的干燥方法。

常规室（窑）干是指采用木材干燥室（窑）对木材进行干燥。它可以人为地控制干燥条件对木材进行干燥处理，简称室干或窑干。目前国内外的木材干燥生产中，常规室干占木材干燥生产的85%~90%。采用的热源是蒸汽加热器，需要配备蒸汽锅炉。常规室干的优点是能够保证任意树种和厚度的木材干燥质量，能将木材的水分含量干燥到所需要的任意状态，干燥周期短，设备操作灵活，干燥条件易于掌握，便于实现木材干燥生产的机械自动化。缺点是干燥设备比较复杂，一次性投资较大，能源消耗相对较多，干燥成本相对偏高。常规室干按干燥室内温度控制的范围，可分为45—60℃的低温干燥、60—100℃的常温干燥和大于100℃的高温干燥三种。一般情况下，对难干木材或易干但厚度较大的木材采用低温干燥和常温干燥两种相结合的方式居多；对易干且厚度较小的木材有的可以采用高温干燥。大气干燥和常规室干都属于传统的木材干燥方法，它们统称为常规干燥。

除上述两种干燥方法外，还有除湿干燥、真空干燥、微波干燥和太阳能干燥等方法。它们各有其优势与不足，因它们的使用范围和条件等因素所限，目前还没有得到广泛使用。